Parlando degli effetti salutistici dell’olio extravergine di oliva abbiamo più volte tirato in ballo la sua peculiare composizione chimica rimarcando la funzione svolta dai diversi componenti (macro e micro) che lo costituiscono. Abbiamo spesso evidenziato come alcuni micro componenti siano presenti esclusivamente nell’olio extravergine di oliva e in particolare tra questi abbiamo richiamato l’importanza dei composti a struttura fenolica, chiamati anche polifenoli o biofenoli.
Un articolo scientifico pubblicato nel mese di marzo 2013 sulla rivista Current Atherosclerosis Reports ha considerato le recenti ricerche che hanno individuato una relazione tra gli effetti dell’assunzione di composti fenolici e l’insorgenza di malattie cardiovascolari. I due autori Tangney e Rasmussen del Rush University Medical Center di Chicago hanno redatto tale articolo analizzando e riassumendo i risultati delle più attuali indagini scientifiche che hanno considerato il contenuto in composti fenolici in diversi alimenti e il loro effetto sulla salute umana.
Come noto, i composti fenolici hanno origine naturale e si trovano in diverse specie vegetali e, quindi, in diversi prodotti da questi derivati: frutta fresca e secca, verdura, spezie ed erbe aromatiche, te, cacao e altri. In natura sono noti più di 500 differenti composti fenolici che, per semplificare, vengono raccolti in gruppi (o classi) in funzione della similitudine delle strutture chimiche. I due autori statunitensi hanno suddiviso i composti fenolici degli alimenti in cinque gruppi: flavonoidi, lignani, acidi fenolici, stilbeni e altri composti fenolici. La tabella riporta la distribuzione dei diversi composti fenolici in vari alimenti comuni; tale tabella è stata elaborata dagli autori dell’articolo prendendo in considerazione i risultati di ricerche scientifiche condotte da più scienziati che valutavano il contenuto quantitativo medio di ciascuna classe di composti fenolici in diversi alimenti. Come evidenzia la tabella, l’olio extravergine di oliva, così come le olive, contiene varie tipologie di composti fenolici appartenenti ai diversi gruppi.
Tangney e Rasmussen hanno sottolineato che al di là delle già note attività antiossidanti riconosciute ai composti fenolici, le recenti ricerche riconosco a tali composti proprietà di tipo immunomodulatorio e vasodilatatorio che possono contribuire a ridurre il rischio di insorgenza di malattie cardiovascolari. Queste ultime proprietà sono state recentemente provate da evidenze epidemiologiche e test.
Tra le diverse ricerche citate da Tangney e Rasmussen va ricordato lo studio Predimed (consultabile alla pagina www.predimed.org) che è stato condotto tra il 2003 e il 2013 dimostrando l'importante ruolo della dieta mediterranea sulla prevenzione delle malattie cardiovascolari. In particolare, alcuni dei risultati di questa ricerca sono stati pubblicati nel numero di aprile 2013 della prestigiosissima rivista scientifica The new England journal of medicine. Nello specifico quest’ultimo articolo pubblica i risultati di una ricerca condotta su 7.447 volontari (di età compresa tra 55 e 80 anni con il 57% di donne) concludendo che tra i soggetti ad alto rischio cardiovascolare l'attuazione di una dieta mediterranea, completata con l'assunzione di olio extravergine di oliva e noci, riduce l'incidenza dei principali problemi cardiovascolari. La quantità di olio extravergine consigliata nella dieta mediterranea oggetto dello studio era pari ad almeno quattro cucchiai al giorno ovvero a circa 60 ml.
(*) La bibliografia può essere richiesta all’autore.
Allegati
- Scarica il file: Fenoli dell’olio, i guardiani del sistema cardiovascolare
